人體白細胞會循著細菌分泌出的某種化學物質(zhì)的氣息，找到并且摧毀細菌。那么，這些免疫細胞是如何快速發(fā)現(xiàn)細菌進而找到傷口和感染的位置的呢？美國研究人員表示，在一種蛋白復合物的引導下，變形蟲和哺乳動物的免疫細胞就會朝著其“獵物”進發(fā)。

加州大學圣迭戈分校的理查德·弗特爾領(lǐng)導的研究團隊基于對盤基網(wǎng)柄菌的觀察和分析得出了該結(jié)論。盤基網(wǎng)柄菌是一種簡單的變形蟲，由于擁有人類白細胞的很多特征，可作為模型基因系統(tǒng)進行研究。這種變形蟲找到“獵物”的方式同哺乳動物的免疫細胞找到“獵物”的方式一樣，但其基因系統(tǒng)更簡單、并且很容易在實驗室中培育。

研究人員在5月18日的《發(fā)育細胞》雜志上指出，他們發(fā)現(xiàn)了一個之前未曾了解的多蛋白復合物——脊髓小腦共濟失調(diào)I型（Sca1）復合物，并且Sca1復合物控制了另一個在引導細胞的運動方面起重要作用的Ras蛋白。

Ras蛋白將細胞的方向感應(yīng)指針同其分子馬達連接在一起，讓細胞中的肌動蛋白zui接近“獵物”，然后再讓肌動蛋白遠離細胞的另一端，通過這種方式，細胞就能向其目標“獵物”移動。而Sca1復合物就像定位儀一樣，只在沿著細胞表面正確的位置激活Ras，由此便可確定細胞運動的方向。

研究人員發(fā)現(xiàn)，細胞內(nèi)這種持續(xù)大約2分鐘的擴張和收縮運動就是由Ras和Sca1復合物以及雷帕霉素靶蛋白復合物2（TORC2）共同控制的。TORC2在為變形蟲的免疫細胞“導航”上也發(fā)揮了作用。對于Ras和Sca1復合物來說，TORC2就如同調(diào)節(jié)器，它可以通過讓細胞自我調(diào)節(jié)分子馬達，來抑制Sca1復合物和Ras的“行動”。

參與此項研究的帕斯卡爾·徹瑞斯特表示：“現(xiàn)在我們知道了白細胞如何找到細菌感染，并且知道這些細胞的運動受到了嚴格的控制。新的發(fā)現(xiàn)不僅讓我們可以更好地理解哺乳動物和變形蟲的細胞如何運動，也有助于我們研發(fā)出新的藥物來控制炎癥，限制腫瘤在轉(zhuǎn)移過程中的運動速度。